1931年4月調任麻栗坡特別區少將銜邊防督辦，署行政，監司法、軍事和外事，并兼麻栗坡學校督監。在任上他經常微服私訪或派人到民間與邊防了解民情。他治軍嚴明，并積極興辦團練，鞏固邊防。經他一年多的經營，邊防一帶滇軍軍威大振，邊境安寧，盜匪匿跡。連遠在越南的法國人都對他敬畏三分。嚴懲當地危害民族利益、欺詐百姓的地方惡勢力，如查抄土豪劣紳宋某的家、槍斃宋母吳氏，制服馬關地霸李某等。為使邊地兒童有讀書的機會，陳鐘書動員當地士紳集資興辦學校，聘請有志青年到校任職。1932年10月17日卸任時，當地群眾在街上擺香案送別，地方父老送陳鐘書一枚金質紀念章，為他立了一塊德政紀念碑，勒文歌頌了陳鐘書的德澤和功績。

　　陳鐘書每次回鄉都身穿便服，毫無將軍的作派，時常和窮人蹲狗肉攤共飲攀談，每到一處人們也喜歡和他接近，老人當眾直喚他的小名。陳鐘書亦常借此時機給鄉親們講目睹的一些愛國故事。當他知道家鄉受災時，便拿出準備建房的積蓄，三次在街子天施米。不顧門當戶對之傳統和貧窮的楊老五拜親家。對自己的親人要求非常嚴格。其族中有一兄長是安寧、易門、羅次、昆陽、祿豐5縣聯防剿匪大隊長。借“接風”之名，宴請鐘書為陳辦私事。陳鐘書誠懇勸告：“大哥，我們是為百姓辦事的官，應該處處為百姓著想，多為百姓辦些好事”。陳鐘書之弟叫幫工到風水林里砍柴，鐘書知道后，把他叫來，沉痛地說：“如果大家都跟隨你亂砍濫伐，水土流失，大龍潭水必將枯竭，我們陳家就成了罪人，受到后輩的咒罵。”

　　1937年抗日戰爭爆發，鐘書對家人說：“日本帝國主義欺侮我國人民實在太甚，我要上抗日前線，不打敗日本鬼子決不回家”。9月，陳鐘書調任六十軍一八三師五四二旅旅長，10月5日從昆明誓師出發，奔赴抗日前線。1938年4月22日至5月14日，六十軍投入了極其慘烈的第二次臺兒莊血戰。在這次會戰中一八三師作為主攻部隊走在最前，也打得最為慘烈。陳部奉命守衛邢家樓、五圣堂。22日戰斗打響，陳鎮靜指揮。在武器裝備懸殊很大的情況下，云南健兒憑著他們的愛國主義精神，打退了日寇多次進攻。日寇驚奇遇到了一支英勇頑強的中國軍隊，遂派出飛機在陣地上低空掃射，密集炮火狂轟濫炸。友軍湯恩伯所屬部隊抵擋不住退出第一線后，滇軍將士們仍在那一望無垠、無險可據的平原上，粉碎了日寇40余次的瘋狂進攻。日寇糾集步兵、騎兵，在飛機大炮的掩護下，向我陣地猛攻，陳鐘書傳令隱蔽，當日寇進入有效射程內時，一聲令下，機槍、手榴彈一齊射向敵人，日軍丟下無數尸體，狼狽退去。23日下午，日寇又發動更大規模沖鋒，但我方彈藥已供運不上。陳鐘書端起槍，振臂高呼：“打倒日本帝國主義!”率領將士沖向日寇，與敵展開肉搏戰，再次擊潰超過我方數倍兵力的日軍。但在肉搏戰中，陳鐘書面部不幸被一顆流彈擊中，被運過運河后壯烈犧牲，時年47歲。遺體由火車運至徐州，埋葬在東關外亂葬崗中?？箲饎倮?，被追贈中將銜。

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　　陳鐘書駐防麻栗坡

　　陳鐘書在麻栗坡任督辦時，對辦團練非常認真，治軍嚴明，維護治安有方，使境內政通人和，盜匪潛跡，滇軍威名遠播，連在越南的法國人都很敬畏。他對土豪劣坤極為痛恨，1932年，上省晉見龍云，反映西疇縣大錫場宋伯郊橫暴虐民之事。因此，龍云派遣駐文山的十七團龍霖部第三營于這年8月20日查辦宋伯郊家，將宋伯郊之母吳氏槍斃，西疇民眾拍手稱快。

　　陳鐘書：少將旅長為抗日捐軀

　　在幾天的戰斗中，陳鐘書深感我方武器遠不如敵。故以忠義激勵官兵，浴血奮戰，視死如歸。到24日，陳鐘書的五四二旅先后擊潰敵軍40余次沖鋒，前沿部隊傷亡過重。下午，由于彈藥供應不上，敵人發動進攻時，前沿將士難以抵擋，敵人已向旅部刑家樓、五圣堂逼進。陳鐘書身先士卒，率領旅部勤務排及部分官兵躍出戰壕與敵人展開了肉搏戰。他怒目厲色，接過倒下士兵的手中的槍，連續刺倒14個敵人。雖然身中數彈，仍浴血堅持。眼看又一批敵人沖過來，他振臂高呼：“沖啊!打倒日本帝國主義!”接著帶領將士沖向敵群，終于又一次擊退敵人的進攻。